La fête des pères de famille été célébré dans les pays catholiques, à partir du Moyen Âge à la date du 19 mars, jour de la st Joseph, ce dernier étant le père putatif de Jésus. En revanche, il était beaucoup plus difficile de célébrer religieusement les mères, les fêtes dédiées à la mère de Jésus étant aussi des célébrations de la virginité. Cette date du 19 mars a été conservé depuis dans quelques pays de tradition catholique.

L’une des premières fêtes des pères non religieuses fut créée en 1912 aux États-Unis. En effet, Calvin Coolidge, Président oublié de 1924 à 1929, inaugure son mandat par la création d’un jour spécial dédié aux papas. Plus tard, en 1966, Lyndon Johnson, successeur de John F. Kennedy, fixe cette fête au troisième dimanche de juin.

En France, c’est le fabriquant de briquets Flaminaire qui eut l’idée, le premier, de créer la fête des pères, en donnant l’occasion d’offrir à cette occasion un briquet à son papa. La fête fut fixée par un décret de 1952 au troisième dimanche de juin ; ceci pour faire écho à la Fête des Mères, officialisée en 1929 et confirmée par un décret de 1950.